吉卜力工作室於1988年推出的動畫電影《龍貓》風靡全球，相信沒有還沒看過的朋友吧。可是其實日本曾經有一個都市傳說曾經廣為流傳過好一段時間，指《龍貓》其實影射了一宗被稱為「狹山事件」的綁架案。傳聞於2007年2月左前後於日本網上發酵，雖然吉卜力方面於約3個月後的5月1日發表聲明澄清《龍貓》並沒有影射狹山事件，不過事有湊巧，由於當日正是受害女孩中田善枝遇害44 週年的忌日，更是她60歲冥壽，因此反而令傳聞更進一步於網上流傳開去。
而另一邊廂，案件作為昭和年間的一大著名懸案，本身的發展也是峰迴路轉。案件由最初的少女綁架姦殺案變成了一場席捲全日本的政治事件，疑犯石川一雄由起初招認罪行，卻於被判死刑後全面推翻口供，指自己是被逼供和栽贓，11年後他的判刑由死刑改成無期徒刑犯，再20年後他於牢獄生涯的第31年成功爭取假釋出獄後先後獲得數億日圓的捐助，又拍攝記錄片，而最戲劇性的是：於2018年9月的三審中，石川一雄成功脫罪了，東京高等法院正式宣布他無罪。而在這個漫長的審理過程中，第一嫌疑人自殺了、目擊者自殺了、為案件作醫學檢驗的醫生離奇死亡、連追蹤狹山事件的記者也意外喪生，令這件有名的懸案更添迷離及恐怖的色彩。
16歲少女生日當日被綁架 匪徒要求二十萬贖金
1963年，時年16歲的少女中田善枝住在埼玉縣狹山市，是家中的四女，她的家族是當地的有錢農家。5月1日是中田善枝的生日，當日在學校還跟同學表示家人為她準備了生日晚宴，非常興奮。下午3時23分，善枝放學回家慶祝生日。然而在她離開學校後，便從此失去蹤影。到了晚上6時幾，中田一家見善枝還沒有回家，非常擔心。25歲的哥哥嘗試駕車前往學校找妹妹，卻遍尋不獲，只好於約7時30分回家。
回家後不久，哥哥發現玄關夾著了一個白色信封，打開後發現裡面有妹妹的學生手冊，還有一張勒索信（圖，下方為後來查獲的疑犯石川一雄之筆跡），要求中田家在5月2日晚上12時派一名女性代表到佐野屋酒店門前交出20萬日圓贖回妹妹。匪徒的朋友會開車前往交收，家人不許報警或告訴鄰居；如果開車前往交收的朋友沒有準時回來，匪徒就會把她殺害，少女的屍體將會在西武公園池中出現。哥哥在7時50分左右趕到警局報案，警方馬上展開緊急調查。
現在再審請求中の狭山事件について。
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— ムコQ (@bGb_0) February 9, 2021
中田家報警並帶同偽鈔前往交收 匪徒發現警員行蹤後逃走
由於「晚上12時」可能代表5月2日凌晨的12時或晚上的12時，因此中田家已經派23歲的姐姐在5月1日晚上11時40分左右帶同贖金（其實是偽鈔）抵達佐野屋酒店門口等待匪徒，不過匪徒並沒有出現。到了5月2日晚上11時55分左右，姐姐又回到了同樣地點。在交收地點附近，警方派出了40名警員埋伏。
凌晨12時10分左右，匪徒出現，並跟姐姐談判了約12分鐘（圖為談判地時，圓形為佐野屋、雙圓為姐姐站立之地、右下方交叉為匪徒站立之地）。匪徒在交談途中表示已經發現中田家報了警，並指出了附近兩名警員的匿藏之處。12時25分左右，談判破裂，匪徒迅速逃走。由於恐嚇信中犯人稱會駕車前來，因此警方只在車路佈防，但匪徒卻從小路成功逃走。據姐姐和陪她的教育振興會會長所稱，匪徒是一名年約30歲、聲音沒什麼力氣的男人。
警方馬上派出警犬循氣味追查，但兩隻警犬都分別在河邊和養豬場旁農田中停下，地上只見分趾鞋的腳印，但無法再追查下去。翌日早上，埼玉縣警察召開記者會，匯報案件詳情並表示「據調查，犯人相當熟悉當地地形，相信日內將可解決案件」。
發現少女遺體 法醫認定被姦殺
警方派出了共165人找尋少女，並在5月4日早上10時半發現少女遺體。發現地是市內一條從麥田通往森林的小農道，少女被蒙眼和綁起手腳，背向天埋在泥坑中。法醫鑑定少女是因為箍頸致窒息而死，死亡時間可能是5月1日下午4時20分或5月2日；由於胃中殘留的食物殘渣中有番茄，但少女在失蹤當日吃的學校午餐沒有番茄，因此估計少女被綁架後還有進食其他食物。法醫又在少女陰道內發現精液，分析後相信少女曾被血型屬B型的犯人強姦。
由於案件發生前2個月也在東京發生過另一宗綁架案，而警方同樣在埋伏期間被犯人逃脫，這次再次失手令警方受到重大抨擊。遺體發現當日，警察廳長官柏村信雄引咎辭職。
警方鎖定約十人 並拘捕當中一人
在偵訊過程途中，警方收到養豬場主報案指場內一把鐵鏟無故消失。追查後，警方在麥田中發現鐵鏟，比對後確認鐵鏟上的泥土與埋屍地點的泥土一致。綜合多條線索後，警方於5月23日拘捕24歲男子石川一雄（B型血型）並在其家中發現相信是來自少女單車的部件。警方將他拘捕後進行測謊，並在詢問案件細節時發現石川反應異常，認為他非常可疑。
根據調查，石川教育水平只到小學五年級，學校評價他「沒有責任感和正義感」，在工作場所也屢犯錯誤，又沉迷賭博、虐待貓隻，更在1961年因偷取公司產品而被革職。石川曾在養豬場（圖）工作及居住約4個月，直至案件發生前幾個月的2月28日。檢查過養豬場27人中21人的血型後，發現只有石川是B型，而且石川的筆跡經鑑定後也似乎與勒索信相符。除此之外，有多名目擊證人表示石川多次在少女上學路線出沒，而且勒索信中提及的西武公園更是石川愛去賭錢的地方，甚至有一名證人表示石川曾向他問路如何去佐野屋，而少女姐姐也表示石川聲線與犯人一致。
石川多次更改證供 並在被捕一個月後認罪
警方對石川進行了20日以上的拷問，但石川未有供認犯罪，並由石川家人和朋友提供不在場證據，表示石川當日正在修理家中屋頂，不過後來該不在場證據被揭發是虛構。
6月13日，石川被起訴偷盜、暴行、傷人等罪名，6月17日允許保釋外出，但同日再次以偷盜、強姦、殺人和棄置屍體等罪名拘捕他。6月20日，石川承認犯罪，但表示自己只是負責寫勒索信和偷取鐵鏟，殺人和強姦是由養豬場的前同事做的。6月21日，警方按石川畫的地圖找到了相信是屬於少女的書包。6月23日，石川承認全案由他一人策劃，表示案發當日3時50分左右遇見少女，其後在4時半姦殺她，及後棄屍。其後，警方又在石川家發現相信是用於寫勒索信的鋼筆和記事本。
由於證據充足且石川認罪，審判後一審裁決被判死刑。
宣判死刑後石川推翻證供 引來社會廣泛討論「部落民」歧視問題
被判死刑後，石川馬上推翻證供，表示自己被警方逼供，並一度絕食抗議，以示清白。值得討論的是，石川一雄的身分也成為了本案的另一個重點：石川是以前日本封建社會階級中最低級的「被差別部落」居民，即所謂的「部落民」、「賤民」；而養豬場的經營者和員工，通通都是來自這個被歧視的社會階級。加上警方在短時間內兩宗案件中都被犯人逃脫，聲名大挫，因此顯得非常急於破案，以挽救名聲。因此，社會開始有人懷疑警方為了迅速破案而偽造證據，找來社會中弱勢的部落民當代罪羔羊屈打成招。
石川一雄父親的朋友是一位希望為部落民平反的運動家，得知石川被判死刑後銳意要為石川翻案，掀起部落民解放運動，不少人在監獄和法院外示威抗議（圖）；石川也成為了部落民維權運動的象徵人物。部落民維權運動在日本政壇泛起漣漪，最矚目的包括有與日本共產黨和各個左翼團體之間的政治瓜葛與衝突，以及相關籌款的去向爭議等，持續足足數十年至今。
昨日６・１８狭山事件の再審を要求する霞ヶ関デモ
わがユニオン組合員が撮った写真追加
全国水平同盟のリーダー、杉並支部の仲間や動労千葉
デモの先頭に立ちました pic.twitter.com/TWNGCJRlSE— 労働組合・東京西部ユニオン (@seibu_yunion) June 19, 2020
疑點陸續浮現 案件相關人物離奇死亡
在社會關注度上升後，種種疑點再次浮現。雖然不少證據均指向石川，但後來發現警方提出的證據都並非鐵證，例如石川家中搜出的單車部件沒有證據確認是來自死者的單車；勒索信中出現許多漢字，文化水平低的石川未必能寫得出，而且筆跡鑑定也沒有100%確認是石川寫的；警方按石川畫的地圖尋獲的死者手錶，在13年後被發現其實不屬於死者，而是屬於姐姐的。此外，少女當日雖然曾經表示要趕回家慶祝生日，但原來家人當日並沒有打算為她慶祝生日，此外又有證人指曾見過少女在歸家路的反方向出現，看似正在等人。
此後，一連串的事件更令案件顯得撲朔迷離。案中提供情報的目擊證人，在1963年5月11日以菜刀刺心口自殺死亡；同月，與石川一雄同住的另一名嫌疑人失蹤；1964年3月18日，教育振興會會長腦出血死亡；1964年7月14日，姐姐中田美惠喝農藥自殺身亡，死前所寫的日記被家人稱之為「無法想像的內容」，但家人不願公開；1966年10月24日，養豬場主哥哥於平交道被火車撞死；1967年2月14日，發現其中一件證物的83歲男子死亡；1968年1月28日，檢察官腦出血死亡；1970年12月25日，曾在石川絕食期間為他診治的醫生失蹤後，被發現死於泰國一艘船上；1977年10月4日，中田家二哥吊頸自殺；1977年12月21日，曾追查案件的記者片桐軍二車禍身亡。
石川一雄在法院二審獲改判無期徒刑，服刑約三十年後於1994年假釋出獄，並一直要求重啟調查，還他清白（圖為在2015年演說的石川一雄）。2018年9月，三審結果宣布石川一雄無罪。換言之，真兇至今尚未查明。
東京高裁前。霰も散らつく寒空の下、狭山事件の石川一雄さんが、再審を訴えていました。 pic.twitter.com/XNxFYQS6ao
— pepita0207 (@pepita0207) January 21, 2015
《龍貓》影射本案內容？吉卜力發聲明否認卻引來更多猜測
傳聞指《龍貓》與案件有關，主因有以下數個。首先，《龍貓》主角名叫草壁皋月與草壁梅，「皋月」在日文指5月，而梅的發音也是「May」，碰巧與案件發生的5月相同。其次，《龍貓》的舞台位於埼玉縣所澤市；《龍貓》日文全名是「鄰家的龍貓」，而所澤市正是位於案發地點狹山市的隔鄰，片中亦曾出現「狹山茶」字樣（圖）。第三，《龍貓》片中姐姐皋月找尋妹妹梅的劇情，仿佛是影射案中的中田家姐妹。
となりのトトロと狭山事件の関係を示すとされる後ろの茶箱。何が入っているんでしょうか。チャバコですかね？チャバコ in 茶箱？絶対そうですよね？みなさんどう思いますか？#となりのトトロ #都市伝説 pic.twitter.com/CX0UpFFzx9
— Nyabacco(ニャバコ)【公式】@お茶目な茶土産 (@Chabacco_jp) July 15, 2020
吉卜力工作室已經在2007年發表聲明指《龍貓》並沒有影射該案，惟聲明發表日的5月1日正是該案受害人的60歲冥誕，令事件更添神秘色彩。
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