很多人對於川越的認識，大概在於它那充滿江戶風格的建築。在藏造大街上觀看兩旁的小房屋，以及一番街上的那座懷舊的時之鐘，在川越的街上，就像穿越了時空。
川越有「小江戶」之稱，正因為利用了具代表性的青磚瓦片蓋房子。而東京自從歷經1923年關東大地震及二次大戰的巨大破壞之後，江戶時期建築幾乎都毀壞，所剩無幾，此令川越更被重視。
對我來說，另一段關於川越的有趣歷史是「蕃薯」。早於江戶時代，蕃薯栽培經已在川越盛行，因此當時經已有「川越芋」一詞 (芋在日語內具有蕃薯的意思)。特別是在現今的川越市、所澤市、狹山市、新座市及三芳町一帶，自1751年至昭和30年以產量多而聞名。當年於寬政時代 (1700年代末)，因為蕃薯價廉物美，而且於庶民階層甜食不多，燒蕃薯因而成為江戶的潮流。
基於這股熱潮，週邊的村落開始大量栽培蕃薯，當中以川越芋的品質最為高級。後來於天保時代 (約1830年)，「諸國名物番付」一書上也記載到川越為蕃薯的代表產地，導致時至今日，川越仍與蕃薯有著密切關係。(資料由來: 川越市官方網站)
在來日之前，我向來對蕃薯沒有好感。每次在港吃完不是太飽便是太膩，但自從有一次在北海道帶廣吃到一款蕃薯甜品後，我才發現原來蕃薯竟然美味，亦可能是日本人對於利用蕃薯製作甜品的確非常了得。
從川越站前往川越八幡宮的途中，我們遇上第一個蕃薯甜品 – 蕃薯雪糕。
小江戶蕃薯啤酒Coedo (紅赤) [圖左]: 以當地蕃薯釀製，號稱全世界第一種以蕃薯為原料的啤酒，帶有淡淡的蕃薯香氣。筆者親身喝過，雖然對於蕃薯的味道有點失望，但難得來到，不可能不試。
烤三角蕃薯: 軟綿綿的口感，熱烘烘且澎湃的蕃薯茸，一吃即飽。
川越パターテ(Kawagoe Patate) : 大排長龍的輕食及甜品店，有提供西式簡餐及Gelato，也當然少了蕃薯口味的Gelato!
菓匠右門的蕃薯戀（いも恋）: 兩層夾心小饅頭，一層為紅豆餡，另一層為蕃薯餡。買的時候才從蒸籠拿出來，新鮮熱辣。
想吃最原始毫無添加的燒蕃薯，也可以在川越找到。
除了蕃薯甜品之外，也有蕃薯天婦羅烏冬。
蕃薯大福、蕃薯紫薯新地、蕃薯小丸子，簡直是蕃薯甜品放題。
和菓子店「龜屋榮泉」: 售賣各式各樣精心製作的蕃薯和菓子，伴手禮首選。
撰文、圖片：風信子
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